Lumière sur la fabrique de neige

On ne peut pas parler de station de ski, sans parler d’enneigement ! La fabrique de neige est essentielle afin d’offrir de belles et stables conditions, notamment en début de saison où elle permet non seulement de commencer plus tôt la saison, mais d’offrir une base assez stable qui perdurera jusqu’au ski de printemps.

Nous faisons la lumière sur cette opération qui se passe souvent en coulisse à la montagne !

La fabrication de neige n'est cependant pas magique et nécessite des conditions spécifiques afin d’être efficace. Peut importe la performance d’un système d’enneigement, c’est dame nature qui a le dernier mot puisque c’est le rapport entre le froid et l’humidité de l’air qui permettra une bonne fabrique de neige.

La température de l’air doit être froide et l’humidité basse afin que l’eau qui sortira des canons se transforme en neige de qualité.

Les conditions idéales seraient une température de l’air à -12 °C et une humidité de 0%. Ainsi, s’il fait -10°C, mais que le taux d'humidité est très haut, ce ne sera pas bon pour l'enneigement.

Nous avons environ 300 canons à neige de différents types à la montagne : canons à têtes fixes, canons avec différentes têtes et canons ventilateurs.

Avoir différents types de canons à neige est primordial afin de pouvoir nous adapter aux différents microclimats sur la montagne. En ayant une flotte polyvalente qui offre différent rapport d’eau/air, cela nous permet de nous positionner à différents endroits sur la montagne selon les températures et les vents.

Ceux-ci seront placés à des positions stratégiques afin que nous soyons plus efficaces, et surtout, plus rapides lors de notre enneigement. Les canons fixes sont très intéressants puisque cela fait en sorte que nos équipes ont beaucoup moins d’équipement à déplacer. Sans oublier que ceux-ci ont ont des perches de 30 pieds de haut, permettant une meilleure qualité de neige.

De son côté, le canon de type ventilateur à l’avantage de produire de l’air sans avoir besoin de l’énergie d’un compresseur à air. Il a donc uniquement besoin d'être approvisionné en eau. Nous avons entre 3 et 4 canons ventilateurs, un bon ratio pour la superficie de la montagne !

À l’été 2018, la station a modernisé son système avec entre autres l’ajout d’une ligne haute pression et le remplacement de conduits d’eau désuets.

Cela a notamment permis d’enneiger certaines zones qui étaient naturelles jusque-là, comme la piste 4 Km, tout le versant Alfred-Desroches et la piste Familiale. Depuis, ces pistes peuvent être desservies de canons à neige et surtout, skiées plus tôt et longtemps !

Pour la saison 2022-23, c’est une vingtaine de canons à neige fixes et deux canons ventilateurs qui ont été achetés par la station et posés dans des pistes plus complexes à enneiger, comme le haut de la Trois-Ruisseaux.

Et cette année, le Mont-Orford investit 2 millions de dollars en enneigement avec la nouvelle pompe à la station de pompage et l'achat de nombreux canons à neiges fixes.

Les investissements des dernières années représentent plus de 6 millions de dollars !

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